Leigh Harline
Date de naissance :
Le 26 mars 1907
Lieu de Naissance :
Salt Lake City, en Utah, aux États-Unis
Date de Décès :
Le 19 décembre 1969
Lieu de Décès :
Long Beach, en Californie, aux États-Unis
Nationalité :
Américaine
Profession :
Compositeur

La biographie

rédigée par
Publié le 09 novembre 2023

En 1985, les studios Disney décident de doter chacune de leurs productions d’une toute nouvelle identité visuelle et sonore. Oz, un Monde Extraordinaire est ainsi le tout premier film de la firme à abandonner la traditionnelle mention « Walt Disney Productions » pour un logo inédit reprenant la forme du château de Cendrillon. Pour compléter l’ouverture, un petit générique est également créé à partir de quelques notes empruntées à la célèbre chanson Quand on prie la bonne étoile composée par l’un des musiciens les plus créatifs de Disney, Leigh Harline.


Leigh Harline, Walt Disney et Frank Churchill

Leigh Adrian Harline voit le jour le 26 mars 1907 à Salt Lake City, la capitale de l’Utah. Son père, Carl Ersson Härlin, un militaire puis fermier, et sa mère, Johanna Matilda Petersson, sont tous les deux originaires du village d’Härfsta, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Stockholm, en Suède. En 1891, le couple fait le choix de quitter la vieille Europe pour les États-Unis. Prenant le parti d’américaniser leur nom en Harline, Carl et Johanna s’installent le 12 mai à Salt Lake City, l’épicentre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours (ou Église mormone) à laquelle ils appartiennent.


Leigh Harline (au centre) et le groupe des (The) Collegians, 1925

Plus jeune d’une fratrie de treize enfants, Leigh Harline commence à apprendre le piano dès l'âge de six ans. Possédant un certain talent, il n'est alors pas rare qu'il joue avec l'orchestre de l'école. Après deux années passées à la Granite High School d'où il sort à seize ans sans aucun diplôme en poche, Harline continue d'étudier le piano et l’orgue auprès du maestro J. Spencer Cornwall, le chef d’orchestre du Mormon Tabernacle Choir, le chœur de l’Église mormone. Le 27 octobre 1925, il débute une sa carrière professionnelle avec le groupe The Collegians qui se produit dans toute la région de Salt Lake City. 

De 1926 à 1928, Leigh Harline s'inscrit à l'Université de l'Utah afin d'en apprendre plus sur la musique. Il finance alors ses études grâce aux maigres cachets qu'il gagne avec son orchestre. Durant ses années universitaires, il crée sa première comédie musicale, Blind Man's Bluff, écrite en collaboration avec sa camarade Beth Whitney. Leigh Harline ne termine cependant pas son cursus. En 1928, il décide en effet de quitter son Utah natal pour la Californie où les opportunités seront forcément plus grandes. Épousant Catherine Colette Palmer, une étudiante de l'Université de Californie, il décroche bientôt un travail au sein de la station locale KFRC radio. Il collabore ensuite avec différentes stations de radio de San Francisco et Los Angeles pour lesquelles il officie en tant que compositeur, chef d’orchestre, arrangeur, chanteur et annonceur. En 1931, c’est à lui que revient la mission d’écrire la partition du tout premier programme diffusé depuis la côte Ouest dans l’ensemble des États-Unis.


Wilfred Jackson, Ted Sears, Walt Disney et Leigh Harline

Musicien de talent victime, comme tant d’autres, de la Grande Dépression, Leigh Harline est engagé dès 1932 par les studios Disney. Il fait alors équipe avec le réalisateur Wilfred Jackson et compose la bande originale de plusieurs courts-métrages de la collection des Silly Symphonies parmi lesquels L’Arche du Père Noé (1933), Au Pays de la Berceuse (1933), Le Joueur de Flûte de Hamelin (1933), Les Petits Lapins Joyeux (1934), Une Petite Poule Avisée (1934), Carnaval des Gâteaux (1935) et Le Vieux Moulin (1937). Il planche en parallèle sur quelques cartoons avec Mickey, Mickey Mécano (1933), La Fanfare (1935), Mickey Tireur d’Élite (1935), Les Joyeux Mécaniciens (1935) ou bien encore De l’Autre Côté du Miroir (1936).

La Cigale et la Fourmi (1934)
La Déesse du Printemps (1934)

Avec le parolier Larry Morey, Leigh Harline fait notamment sensation grâce à la chanson Crois-moi, il faut se laisser vivre entonnée gaiement par la Cigale dans le dessin animé La Cigale et la Fourmi (1934). Interprétée par Pinto Colvig qui prête sa voix au personnage, la ritournelle ne tarde pas à conquérir le cœur du public qui voit en elle un appel à la bonne humeur dans cette Amérique qui peine à sortir de son marasme économique. Diffusée sur toutes les radios, elle devient dès lors un hymne au moins aussi populaire que le mythique Qui a peur du Grand Méchant Loup créée un an plus tôt par Frank Churchill et Ann Ronell. Une autre chanson de Leigh Harline devient à son tour très populaire, Queen of Hades (Hi-de-Hades) écrite pour le court-métrage La Déesse du Printemps (1934) et qui, elle aussi, est maintes fois diffusée à la radio, notamment le 23 décembre 1934 dans l’émission Hall of Fame de NBC.

Réputé pour ses jolies mélodies qualifiée d’« harlinesques », Leigh Harline est impliqué dès 1934 dans la production de Blanche Neige et les Sept Nains, le premier long-métrage animé des studios Disney (1937). Il fait alors équipe avec Frank Churchill et Paul J. Smith sous la direction de David Hand, le réalisateur, et de Walt Disney qui supervise chacune des composantes de son futur film. S’inspirant des storyboards créés par les artistes, Harline compose notamment la musique accompagnant la transformation de la Reine en vieille vendeuse de pommes. Première bande originale de toute l’histoire du cinéma à être éditée sur disque et proposée à la vente, la partition de Blanche Neige et les Sept Nains permet aux trois compositeurs de concourir à l’Oscar de la Meilleure Musique qui, en 1938, échoie finalement à Charles Previn pour Deanna et ses Boys d’Henry Koster (1937).


Leigh Harline, William Garity et Walt Disney

Après Blanche Neige et les Sept Nains, Leigh Harline participe à la production de Fantasia (1940). Avec l’ingénieur du son William Garity et le compositeur Edward Plumb, il collabore ainsi avec Leopold Stokowski qui, dès janvier 1938, enregistre la partition de L’Apprenti Sorcier de Paul Dukas. Pour l’occasion, Walt Disney a loué l’un des plateaux des studios de David O. Selznick situés à Culver City. La captation a lieu à minuit, un horaire que Stokowski trouve parfait pour tenir ses quatre-vingt-cinq musiciens en éveil à grand renfort de café. Pendant presque trois heures, ces derniers jouent, encore et encore, la musique sous les ordres du fougueux chef d’orchestre qui ne respecte en rien les consignes que lui donnent les techniciens et les musiciens de Disney qui s’agacent bientôt. Au final, la bande originale de Fantasia sera à son tour distinguée par l’Académie qui remet à Stokowski un Oscar d’Honneur en 1942 pour la création d’une nouvelle forme de musique visualisée.

Durant la production de L’Apprenti Sorcier, Leigh Harline accompagne Walt Disney qui reçoit le 28 février 1938 la visite du maestro russe Sergueï Prokofiev. Ce dernier leur fait découvrir l’une de ses dernières créations, Pierre et le Loup, écrite en 1936 avec, selon ses dires, l’espoir que les artistes de Disney en fassent un jour un film. De son côté, Disney évoque ses autres projets en cours, en particulier Pinocchio (1940). Toujours associé à Paul J. Smith, Leigh Harline travaille également pour ce film aux côtés de Ned Washington avec qui il écrit Quand on prie la bonne étoile, la chanson entonnée par Jiminy Cricket et qui, en 1941, remporte le trophée de la Meilleure Chanson. La partition de Pinocchio est elle-même distinguée par l’Oscar de la Meilleure Musique.


Leigh Harline lors de la 13e cérémonie des Oscars, 27 février 1941

Au début des années 1940, Leigh Harline compose pour Le Rêve de Pluto (1940), Le Voyage de Mickey (1940), La Poule aux Œufs d’Or (1941), Donald à la Kermesse (1941), Pluto Junior (1942), Pluto Somnambule (1942) ou bien encore Donald à l’Armée (1942). Il travaille également un temps sur le Mickey Feature, un long-métrage avec Mickey inspiré de la légende de Jack le Tueur de Géant. La Seconde Guerre mondiale et l’assèchement des finances au sein des studios Disney ont toutefois tôt fait de remiser le projet au placard durant des années. La production ne redémarre alors qu’à la toute fin du conflit. Seule une composition de Leigh Harline et Ned Washington est conservée, C’est comme ça que je vois la vie, entonnée par Jiminy Cricket dans Coquin de Printemps (1947).

Entre temps, Leigh Harline fait le choix de quitter les studios Disney en 1941 afin de se lancer en indépendant. Il travaille ainsi pour divers studios. Pour Paramount, il écrit en particulier la musique de Douce et Criquet s’Aimaient d’Amour Tendre, un long-métrage d’animation réalisé par Dave Fleischer (1941). Pour Harry Sherman Productions, il crée la bande originale de La Reine de l’Argent de Lloyd Bacon (1942). Il est crédité au générique du (Le) Nigaud Magnifique (1942) et Quand l’Amour Manœuvre (1944) réalisés respectivement par Walter Lang et Lewis Seiler pour le compte de 20th Century Fox (1942). Il retrouve Lloyd Bacon placé aux commandes de Wings for the Eagle, une production Warner Bros. (1942).


Leigh Harline

Divorcé de sa femme en 1942 et remarié la même année en secondes noces avec Catherine Anne Darby, Leigh Harline planche pour Columbia sur Le Château des Loufoques (1942), Ô Toi, ma Charmante (1942) et Plus on est de Fou (1943). Pour RKO, il collabore à L’Aventure Inoubliable (1943), L’Exubérante Smoky (1943), Sérénade Américaine (1944), Johnny Angel (1945). Au début des années 1950, Leigh Harline signe ensuite chez 20th Century Fox dont il devient l’un des compositeurs les plus prolifiques. Il compose ainsi pour des dizaines de films comme Chérie, Je Me Sens Rajeunir (1952), Taxi (1953), Les Rats du Désert (1953), La Veuve Noire (1954), La Fille sur la Balançoire (1955), L’Enfant du Divorce (1956), Torpilles sous l’Atlantique (1957), Jesse James, le Brigand Bien-Aimé (1957), L’Homme aux Colts d’Or (1959)...

Également présent à la télévision avec des séries comme Ben Casey (1961) et Daniel Boone (1964), Leigh Harline complète sa filmographie avec des titres comme, entre autres, En Route Vers l’Alaska (1946), Ma Femme est un Grand Homme (1947), Les Amants de la Nuit (1948), Irma à Hollywood (1950), La Voleuse d’Amour (1951), La Charge des Tuniques Bleues (1955). Il associe ensuite son nom aux (Les) Amours Enchantées (1962), Le Cirque du Docteur Lao (1964) et Étranges Compagnons de Lit, son ultime film sorti en 1965.

Nommé aux Oscars pour Vainqueur du Destin (1942), Ô Toi, ma Charmante (1942), Johnny le Vagabond (1943), L’Aventure Inoubliable (1943) et Les Amours Enchantées (1962), Leigh Harline disparaît le 10 décembre 1969 des suites d’un cancer de la gorge. Il avait soixante-deux ans. Son corps repose au Valhalla Memorial Park Cemetery de North Hollywood. Un Disney Legends Award remis à titre posthume en 2001 honore sa carrière. Parmi ses dizaines de partitions et de chansons qu'il a composées, celles de Pinocchio restent aujourd'hui encore son œuvre la plus connue.

La filmographie

▼ Aller en bas de la liste ▼
001
L'Arche du Père Noé
Compositeur • Animation 2D
1933
Cinéma
1933
Cinéma
002
Mickey Mécano
Compositeur • Animation 2D
1933
Cinéma
1933
Cinéma
003
Au Pays de la Berceuse
Compositeur • Animation 2D
1933
Cinéma
1933
Cinéma
004
Le Joueur de Flûte de Hamelin
Compositeur • Animation 2D
1933
Cinéma
1933
Cinéma
005
Compositeur • Animation 2D
1933
Cinéma
1933
Cinéma
006
L'Arbre de Noël
Compositeur • Animation 2D
1933
Cinéma
1933
Cinéma
007
Le Magasin de Porcelaine
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
008
La Cigale et la Fourmi
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
009
Les Petits Lapins Joyeux
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
010
Une Petite Poule Avisée
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
011
Histoire de Pingouins
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
012
La Déesse du Printemps
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
013
Mickey Tireur d'Élite
Compositeur • Animation 2D
1934
Cinéma
1934
Cinéma
014
La Fanfare
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
015
Les Joyeux Mécaniciens
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
016
Bébés d'Eau
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
017
Carnaval des Gâteaux
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
018
Le Jardin de Mickey
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
019
Le Jour du Jugement de Pluto
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
020
Mickey Patine
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
021
Jazz Band contre Symphony Land
Compositeur • Animation 2D
1935
Cinéma
1935
Cinéma
022
Grand Opéra
Compositeur • Animation 2D
1936
Cinéma
1936
Cinéma
023
Elmer l'Eléphant
Compositeur • Animation 2D
1936
Cinéma
1936
Cinéma
024
De l'Autre Côté du Miroir
Compositeur • Animation 2D
1936
Cinéma
1936
Cinéma
025
Le Retour de Toby la Tortue
Compositeur • Animation 2D
1936
Cinéma
1936
Cinéma
026
Cousin de Campagne
Compositeur • Animation 2D
1936
Cinéma
1936
Cinéma
027
Papa Pluto
Compositeur • Animation 2D
1936
Cinéma
1936
Cinéma
028
Cabaret de Nuit
Compositeur • Animation 2D
1937
Cinéma
1937
Cinéma
029
Walt Disney's Academy Award Revue
Compositeur • Animation 2D
1937
Cinéma
1937
Cinéma
030
Le Vieux Moulin
Compositeur • Animation 2D
1937
Cinéma
1937
Cinéma
031
Blanche Neige et les Sept Nains
Compositeur • Animation 2D
1937
Cinéma
1937
Cinéma
032
Constructeurs de Bateau
Compositeur • Animation 2D
1938
Cinéma
1938
Cinéma
033
Au Pays des Étoiles
Compositeur • Animation 2D
1938
Cinéma
1938
Cinéma
034
Symphonie de Cour de Ferme
Compositeur • Animation 2D
1938
Cinéma
1938
Cinéma
035
Pinocchio
Compositeur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
036
Le Rêve de Pluto
Compositeur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
037
Le Voyage de Mickey
Compositeur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
038
Pluto Resquilleur
Compositeur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
039
La Poule aux Œufs d'Or
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
040
Attention Fragile
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
041
Donald à la Kermesse
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
042
Donald Fermier
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
043
Tends la Patte
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
044
Donald Cuistot
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
045
L'Art de l'Auto-Défense
Compositeur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
046
Compositeur • Comédie
1942
Cinéma
1942
Cinéma
047
Compositeur • Drame
1942
Cinéma
1942
Cinéma
048
Pluto Junior
Compositeur • Animation 2D
1942
Cinéma
1942
Cinéma
049
Compositeur • Comédie
1942
Cinéma
1942
Cinéma
050
Compositeur • Comédie romantique
1942
Cinéma
1942
Cinéma
051
Compositeur • Comédie
1942
Cinéma
1942
Cinéma
052
Compositeur • Thriller
1942
Cinéma
1942
Cinéma
053
Compositeur • Comédie dramatique
1942
Cinéma
1942
Cinéma
054
Donald à l'Armée
Compositeur • Animation 2D
1942
Cinéma
1942
Cinéma
055
Compositeur • Comédie
1942
Cinéma
1942
Cinéma
056
Pluto Somnambule
Compositeur • Animation 2D
1942
Cinéma
1942
Cinéma
057
Compositeur • Comédie romantique
1942
Cinéma
1942
Cinéma
058
Compositeur • Revue
1942
Cinéma
1942
Cinéma
059
Compositeur • Comédie romantique
1942
Cinéma
1942
Cinéma
060
Compositeur • Revue
1942
Cinéma
1942
Cinéma
061
Compositeur • Comédie
1942
Cinéma
1942
Cinéma
062
Compositeur • Comédie dramatique
1943
Cinéma
1943
Cinéma
063
Compositeur • Guerre
1943
Cinéma
1943
Cinéma
064
Compositeur • Comédie
1943
Cinéma
1943
Cinéma
065
Compositeur • Comédie romantique
1943
Cinéma
1943
Cinéma
066
Compositeur • Revue
1943
Cinéma
1943
Cinéma
067
Figaro et Cléo
Compositeur • Animation 2D
1943
Cinéma
1943
Cinéma
068
Compositeur • Comédie musicale
1944
Cinéma
1944
Cinéma
069
Le Dilemme de Donald
Compositeur • Animation 2D
1947
Cinéma
1947
Cinéma
070
Compositeur • Comédie
1949
Cinéma
1949
Cinéma
071
Compositeur • Sport
1951
Cinéma
1951
Cinéma
072
Compositeur • Comédie
1952
Cinéma
1952
Cinéma
073
Compositeur • Comédie
1952
Cinéma
1952
Cinéma
074
Compositeur • Comédie romantique
1952
Cinéma
1952
Cinéma
075
Compositeur • Drame
1953
Cinéma
1953
Cinéma
076
Compositeur • Comédie musicale
1953
Cinéma
1953
Cinéma
077
Compositeur • Aventure
1953
Cinéma
1953
Cinéma
078
Compositeur • Thriller
1953
Cinéma
1953
Cinéma
079
Compositeur • Drame
1953
Cinéma
1953
Cinéma
080
Compositeur • Aventure
1954
Cinéma
1954
Cinéma
081
Compositeur • Western
1954
Cinéma
1954
Cinéma
082
Compositeur • Drame
1954
Cinéma
1954
Cinéma
083
Compositeur • Drame
1955
Cinéma
1955
Cinéma
084
Compositeur • Promotionnel • "Live"
1955
Télévision
1955
Télévision
085
Compositeur • Drame
1955
Cinéma
1955
Cinéma
086
Compositeur • Drame
1955
Cinéma
1955
Cinéma
087
Compositeur • Drame
1956
Cinéma
1956
Cinéma
088
Compositeur • Thriller
1956
Cinéma
1956
Cinéma
089
Compositeur • Revue
1956
Cinéma
1956
Cinéma
090
Compositeur • Drame
1956
Cinéma
1956
Cinéma
091
Compositeur • Revue
1956
Cinéma
1956
Cinéma
092
Disneyland U.S.A.
Compositeur • Documentaire
1956
Cinéma
1956
Cinéma
093
Compositeur • Western
1957
Cinéma
1957
Cinéma
094
Compositeur • Drame
1957
Cinéma
1957
Cinéma
095
Compositeur • Drame
1957
Cinéma
1957
Cinéma
096
Compositeur • Guerre
1957
Cinéma
1957
Cinéma
097
Compositeur • Drame romantique
1958
Cinéma
1958
Cinéma
098
From All of Us to All of You
Compositeur • Compilation
1958
Télévision
1958
Télévision
099
Compositeur • Comédie
1959
Cinéma
1959
Cinéma
100
Compositeur • Western
1959
Cinéma
1959
Cinéma
101
Compositeur • Western
1959
Cinéma
1959
Cinéma
102
Compositeur • Comédie
1959
Cinéma
1959
Cinéma
103
Compositeur • Promotionnel
1964
Télévision
1964
Télévision
104
Disneyland Autour des Saisons
Compositeur • Promotionnel
1966
Télévision
1966
Télévision
105
La Montagne Ensorcelée
Compositeur • Aventure
1975
Cinéma
1975
Cinéma
106
Le Muppet Show
Compositeur • Marionnettes
1976 • 1981
Télévision
1976 • 1981
Télévision
Saison 03
Saison 04
Saison 05
107
La Bande à Picsou
Compositeur • Animation 2D
1987 • 1990
Télévision
1987 • 1990
Télévision
108
Rocketman
Compositeur • Comédie
1997
Cinéma
1997
Cinéma
109
Waking Sleeping Beauty
Compositeur • Documentaire
2010
Cinéma
2010
Cinéma
110
Avengers : L'Ère d'Ultron
Compositeur • Fantastique • IMAX • 3-D
2015
Cinéma
2015
Cinéma
111
Ralph 2.0
Compositeur • Animation 3D • 3-D
2018
Cinéma
2018
Cinéma
112
Le Binge Watching
Compositeur • Animation 2D
2021
Disney+
2021
Disney+
113
Comment Mettre un Masque
Compositeur • Animation 2D
2021
Disney+
2021
Disney+
114
Apprendre à Cuisiner
Compositeur • Animation 2D
2021
Disney+
2021
Disney+
115
Tic et Tac, les Rangers du Risque - Le Film
Compositeur • Animation 2D / Animation 3D / Film "Live"
2022
Disney+
2022
Disney+
116
Pinocchio
Compositeur • Fantastique
2022
Disney+
2022
Disney+
117
Il Était une Fois un Studio
Compositeur • Animation 2D / Animation 3D / Film "Live"
2023
Cinéma
2023
Cinéma
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